El romance de Google y el software libre es platónico en el sentido de que aún no ha sido consumado. Es más una amistad con fuertes tensiones sensuales, mucho juego sugestivo, pero “nada de aquello“.

Sabemos que Google usa Linux. Sabemos que a Google le gusta regalar. Lo que no está claro de Google es que, a pesar de ser un baluarte del uso del software libre, un cliente de GNU/Linux, produce muy poco para Linux y, cuando lo hace, ni siquiera es de forma nativa.

También, a la hora de promover sistemas operativos, prefieren promover Windows. En la página del Google Pack dicen:

Google Pack is only available for Windows XP

Picasa para Linux solamente corre si tenemos instalado Wine, la librería que permite a las aplicaciones de Windows ejecutar en Linux. El problema con eso es que no todo el mundo usa o quiere usar Wine para correr software proprietario en un sistema operativo libre. Personalmente no tengo ningún problema, pero no deja de parecerme irónico que una de las granjas más grandes de servidores Linux sea una compañía de productos Windows.

Por otro lado, Google Earth sí será una verdadera aplicación Linux, compilada para Linux, según se menciona en este FAQ de Google:

Q: Will more Google applications be ported to Linux under Wine?

If Picasa for Linux is successful, then other Google applications (and future versions of Picasa) may also be ported using Wine. (Google Earth won’t be one of them, though; it will be a native Linux application.) For more info on Wine, please visit http://winehq.org.

No sé cuál es el problema de Google en producir aplicaciones nativas para Linux. Bueno, sí lo sé: no hay un monopolio basado en Linux. ¿Qué mejor forma hay de distribuir ampliamente tu software y tu marca que producir aplicaciones gratis para la plataforma que monopoliza el mercado? Es genial. En Google lo que tienen, según dicen, son genios y se nota.

Sin embargo, a pesar de sacarle provecho al software libre y sus bondades, producen código cerrado. De nuevo, genial. Sácale ventaja al código de otros (Linux) para producir dinero con software cerrado.

Para ser justos, Google devuelve al mundo del software libre dando su dinero microsovita para fomentar el desarrollo de proyectos de software libre mediante los Google Summers of Code. La lista de proyectos en esa página es prácticamente un “Who is Who” de la comunidad de software libre: Abisource, KDE, Debian y muchos otros. También tienen una lista de sus proyectos de código abierto, nada impresionante.

Google ha tratado de promover su imagen corporativa benevolente: “Don’t be evil” es su motto no oficial, pero tengo otras sugerencias:

Don’t do evil, just take advantage of it

Don’t do evil, do google

Don’t do evil, except where required by law

Don’t do evil, nor open source

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