Dándole seguimiento a la noticia de los filtros “goverment-friendly” de Google en China encontré una breve entrevista de CNN Money a Sergey Brin uno de los fundadores de Google: Google founder defends China portal

Un par de joyas en esa entrevista:

And we also by the way have to do similar things in the U.S. and Germany. We also have to block certain material based on law. The U.S., child pornography, for example, and also DMCA

Supongo que eso es equivalente a filtrar “democracia” y “derechos humanos”. ¡Por favor! Cortesía de Wikipedia: List of words blocked by search engines in Mainland China

Brin en la entrevista intentó utilizar su infancia en Rusia para probar que “entiende” lo que es vivir oprimido y que la decisión fue difícil, pero lo que dice no es convincente:

Fortune: Being born in the Soviet Union you know what the issues are.

Brin: I have a feel. I left when I was six. It’s not that I’m expert in these questions, but I remember what it feels like. So I’m definitely sympathetic. People will criticize us for this, and I think both kinds of viewpoints are perfectly valid. I’m comfortable with the decision that we made.

Estos muchachos de Google han logrado cosas increíbles de las que todos nos beneficiamos. Irónicamente usé Google para hallar más artículos sobre Google para criticar a Google

Paradójicamente en Google han ofrecido más resistencia a los intentos del gobierno norteamericano por obtener datos que pudieran comprometer nuestra privacidad que la que parecen haber ofrecido para censurar búsquedas en China. La misma democracia en la que viven les da la ventaja de poder resistirse a su gobierno aunque sucumban a los demás. No sé cómo conciliar ambas actitudes excepto si consideramos todo el dinero que Google puede hacer en China.

No tengo nada en contra de hacer dinero. Creo en hacer dinero por prestar servicios. Creo en el software libre, pero no condeno a quién vive del software proprietario. Pero sí condeno a quien trata los derechos de un ser humano como “features” opcionales de un software .

Se me olvidó hacer algo en la entrada pasada:

Ehto pá tohs ustedes Google, Yahoo, Microsoft y otros dobla lomos en China

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Es muy conocido que compañías como Google y Microsoft apoyan la supresión de la libertad en China. Escribo “apoyan” porque estas compañías intencionalmente ajustan sus servicios para complacer a los gobiernos represivos haciéndolos más eficientes en su represión.

Es una vergüenza, una desgracia, que compañías que deben su éxito precisamente a la libertad que viven en su nación, apoyen, por dinero, el estrangulamiento de la libertad de expresión de seres humanos en otros países. Para Google, Microsoft y muchas otras megacorporaciones hacer una venta es más importante que nuestra libertad de expresión.

Si mañana Puerto Rico cayera bajo un régimen dictatorial represivo, Microsoft,Yahoo y Google, por dinero, ayudarían al gobierno a ahogar las voces de protesta; nos aislarán del resto del mundo y serán cómplices de proyectar una versión falsa de nuestra sociedad oprimida, haciendo creer al mundo que todos somos felices y todo está bien. Pensemos en eso por un momento.

Si las acciones de estas compañías las consideramos aceptables, entonces no debe haber ningún conflicto moral en censurar los periódicos nacionales, leer y editar cartas privadas antes de que lleguen a su destino y suprimir frases ofensivas para el gobierno en nuestras conversaciones. Mientras se cobre por el “servicio” y sea una transacción comercial legítima no hay problemas, ¿cierto? ¿Es eso lo que implican los que le pasan la manita a Google y Microsoft? ¿Cuánto dinero es suficiente para censurar “moralmente” este blog o el suyo? Quizás deberíamos poner un icono en nuestro blog indicando por cuánto dinero estamos dispuestos a autocensurarnos, algo así como: “Vendo mi libertad de expresión por $$$ machacantes” o “Supresor de libertad profesional. Llame para cotizaciones. Mejores precios que Microsoft”

Esto es lo que dicen algunos representantes de Google, Microsoft y Yahoo cuando son confrontados con su apoyo a la deshumanización de China:

Google (leer artículo)

Google representative Debbie Frost said that: “We are mindful that governments wherever we do business around the world impose restrictions on access to information and of course we are obliged by law to follow them.”

Yahoo (leer artículo)

Yahoo spokeswoman Mary Osaka said the company must adhere to local laws in all countries where it operates, though it recognizes that there are “unique and inherent challenges to doing business in China.”

Microsoft (leer artículo)

In an e-mail sent to ZDNet UK sister site Silicon.com, Microsoft said, “We don’t disclose the list, but we do have the ability to change and update the filter, as needed, to help ensure we abide by the laws, regulations and norms of China.”

¿Qué hacer en protesta? ¿Nos lanzamos en una campaña anti-Google, anti-Microsoft, anti-cualquiera que pone precio a la libertad? ¿Dejamos de usar sus servicios? ¿Seguimos apoyándolos con nuestro uso con la esperanza de que cambien sus políticas de comercio internacional?

Recomiendo leer estos artículos:

• Microsoft takes down Chinese blogger
• Google launches censored version of its search-engine
• Congress looks askance at firms that bow to China
• China’s tyranny has the best hi-tech help
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Respondiendo al meme que me asigna Lord Picis:

Estas son las instrucciones: el primer jugador inicia su mensaje con el título “5 extraños hábitos mios(o sea tuyos)”.Las personas que son invitadas a escribir un mensaje en su respectivo blog a propósito de sus extraños hábitos, deben también indicar claramente este reglamento. Al final, se debe elegir 5 nuevas personas que lo continúen en su blog, así como dejarles un comentario en su blog con el aviso “Has sido elegido”.

1. Uno de mis platos favoritos es spaguetti de lata con arroz blanco. Al menos mi esposa lo encuentra extraño.
2. Detesto, ODIO, calentar comida y encontrarme con porciones que todavía están frías. No sé por qué, pero me saca por el techo.
3. Cuando encuentro palabras poco usuales o que me parecen inventos, las leo alrevés inmediatamente. Hago eso especialmente con los nombres en las direcciones de email.
4. Entre académicos y estudiantes soy bastante comunicativo, pero en mi vecindario soy mucho más reservado (¿seriote?).
5. No soporto a los gatos, jamás podría tener uno como mascota. No confío en ellos. Es una aversión irracional.

Mis víctimas serán, me perdonan si ya les dieron la asignación:

• Edwin Vázquez (Cargas y Descargas)
• Aníbal Freytes (Information Soldier)
• Mario Núñez (DigiZen)
• Eugenio (Tinta Digital)
• Albizu

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Por fin ya estoy ofreciendo Informática Médica, el curso que desarrollé hace un año atrás. Entre mis estudiantes tengo futuros médicos, farmaceúticos, tecnólogos médicos y biólogos.

Esta es la descripción del curso:

Introducción al estudio de las aplicaciones de la Informática en las Ciencias de la Salud (“medical/health informatics”). Incluye experiencia práctica con herramientas para la creación y manejo de documentos y herramientas computacionales para el almacenaje, procesamiento y análisis de datos. Se estudian tecnologías Informáticas emergentes en el campo de la Salud.

La página del curso está dentro de Maestro Rafael y puede ser accedida por los visitantes. Aún no tenemos mucho material, pero sí una colección de enlaces web relacionados al curso.

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Es bien conocido, un hecho, que ninguna de las supercomputadoras más rápidas del mundo usan alguna versión de Windows. Las versiones de Windows no están desarrolladas pensando en eficiencia de computación, sino en conveniencia y usabilidad. Nada malo con eso, pero esa filosofía de diseño no te lleva a ningún lado en el mundo de las supercomputadoras. Por eso lo que se usa es GNU/Linux: 4 de las 5 supercomputadoras más rápidas usan Linux.

Pero leo en la edición de noviembre 21 de InformationWeek (estoy algo atrasado en mis lecturas) que Microsoft está tratando de incursionar en el mercado de “High Performance Computing” (HPC). Tienen un producto en versión de prueba (”beta”) llamado Windows Computer Cluster Server 2003.

Cualquier proyecto de naturaleza crítica que requiera “clusters” y se suscriba a esta alternativa de Microsoft correrá peligro. Microsoft para todos los efectos está comenzando, es un “newbie” en esta categoría de la computación. Apenas ahora está comenzando a reclutar gente para trabajar en el área. La mayoría de los expertos en software para supercomputadoras y “clusters” no usan Windows ni están en el campamento de Microsoft, están en el de Linux. Lo que esto implica es que si Microsoft no logra obtener los mejores desarrolladores para su proyecto HPC, no le irá bien en el mercado compitiendo con los verdaderos expertos. Los “clusters” Windows correrán la misma suerte que el Internet Explorer en la Mac: se quedarán sin apoyo, sin nuevas versiones y a la deriva.

También encuentro inquietantes estas declaraciones de Microsoft:

Also in the works are visual-development environments for scientists and extensions to Office apps for scientific note-taking or outsourcing Excel calculations to remote systems. “We can make this technology available to more people,” Mundie contends. “Today, there’s too high a degree of wizardry.”

Usar ambientes visuales para manejar los “clusters” y el flujo de datos y procesos está muy bien. Pero, ¿qué hay de malo en tener “wizardry”? Esta tendencia de Microsoft en pensar en sus usuarios como idiotas es irritante. Nos están diciendo: para hacer supercomputación no necesitas conocer de software, ni de computación, sólo necesitas hacer clic. Quien crea eso no irá muy lejos, por ejemplo, en bioinformática, o al menos sólo irá tan lejos como Microsoft mismo pueda llegar. La bioinformática es un campo emergente, dinámico, que lo más que necesita son mentes creativas, “wizardry”.

Otra cosa: ¿Excel como herramienta de supercomputación? Apenas permite hacer modelos de regresión básicos y se conoce, desde hace muchos años, sobre sus deficiencias en algunos cálculos estadísticos, deficiencias que Microsoft no se molesta en arreglar, porque no le interesa. ¿Es en eso lo que nos piden confiar? Utilizo Excel con mis estudiantes para hacer una rápida exploración de datos, pero inmediatamente los hago leer estos artículos:

• Problems With Using Microsoft. Excel for Statistics (pdf)
• Is It Practical To Use Excel For Stats?
• Use of Excel for Statistical Analysis

Lean este otro comentario:

The company also is designing new capabilities for its graphical development tools that could help scientists program those clusters. “Scientists have all this data but can’t really bring it together and get insights into it,” Gates said. “They spend a lot of their time not thinking deep scientific thoughts but rather re-entering data and writing code that they shouldn’t have to.”

Ese último comentario de Bill Gates denota una tremenda ignorancia sobre la investigación científica asistida por computación. Si un investigador desea aplicar un nuevo análisis sobre sus datos, un nuevo algoritmo debe ser creado, líneas de código deben ser escritas. Si el método es creación del mismo investigador, tendrá que codificarlo en software o conseguir a alguien que lo haga. La habilidad de programar siempre será necesaria tenerla al alcance. Los investigadores no deben confiar ciegamente en el resultado final de un producto cerrado de Microsoft, un código que no podemos ver ni ajustar si es erróneo. Sin embargo, vemos como Microsoft trata la habilidad de programar como innecesaria y que se debe evitar en la comunidad científica. Imagino que es una buena estrategia para no tener competencia: “No programes, eso es tedioso y te roba tiempo; nosotros lo hacemos por tí”.

Este comentario, también de Bill Gates, deja ver el verdadero mercado que quiere abordar:

“If you can let somebody submit a job onto the Internet and find the cheapest place to run it, that’s not just interesting for scientific cluster computing, that’s interesting for business computing,” Gates said. Rare types of analyses or jobs that run remotely in a disaster-recovery scenario could benefit from the resource-sharing work Microsoft is developing. “We’ll get plenty of benefits from these advances in the business realm,” he added.

Microsoft diseña sus productos pensando en sus clientes corporativos: grandes y pequeños negocios. El que sus productos tengan aplicación en la Academia es un efecto secundario, no intencional, al cuál han sabido sacarle provecho. Lo que anticipo es que su mejor apoyo y trato lo recibirán las grandes corporaciones que quieran hacer minería de datos y usar productos que implementen inteligencia de negocios (”business intelligence”). Los proyectos académicos le servirán como escenarios de prueba y como un artefacto promocional.

La competencia es bienvenida. No es que Microsoft no deba entrar al mercado de la supercomputación. Que lo haga. Pero sospecho que muchos investigadores que quieren entrar en el área de la bioinformática pudieran errar creyendo en la filosofía “no tienes que saber de computadoras para hacer supercomputación“. Microsoft tuvo éxito con la filosofía “para usar una computadora no tienes que saber nada sobre ellas“, hasta que los que sí saben de computadoras hicieron estragos con su seguridad. Por eso en Windows Vista, la próxima versión de Windows, los usuarios verán que tendrán que conocer más sobre la administración de la máquina y su software. Sin saberlo, empezarán a aprender cómo funciona Linux .

Si un investigador requiere de “clusters” para su investigación y quiere sacarle el máximo, tiene estas alternativas:

• aprender más sobre programación y el manejo de “clusters”
• contratar a alguien que pueda hacerlo o aprenderlo

La oferta de Microsoft Windows Compute Cluster Server 2003 no es una alternativa segura ni ventajosa. Si Microsoft llega a sus puertas vendiendo sueños de supercomputación sin pasar trabajo, dígale que el que está soñando es su jefe en Redmond.

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Hasta este fin de semana pasado encontraba la velocidad de Opera muy superior a la de Firefox 1.5. Lo mismo observé de previas versiones de Firefox cuando Opera 8.5 se comenzó a distribuir como “freeware”. Escribí sobre ambos navegadores en Revisitando Opera y Una de cal y otra de arena para Opera.

Hoy todavía Opera es más rápido, pero ya no por mucho. Hasta la versión 1.0.7, Firefox tenía un serio problema al reproducir páginas cuando se abrían muchos “tabs” simultáneamente. Cerrar los “tabs” o pestañas no resolvía el problema porque Firefox sufría de un grave caso de fuga de memoria (”memory leak“).

Pensé que con la versión 1.5 ese problema desaparecería, pero me pasó otra vez. Busqué en el web y uno de los consejos que encontré fue desinstalar todas las extensiones de la versión previa que no fueran compatibles con la versión 1.5. Firefox mismo hace un cotejo de las extensiones y las que encuentra incompatibles las desactiva, pero no las desinstala en caso de que sean actualizadas más adelante. También leí que eliminando las extensiones relacionadas al comportamiento de los “tabs” de navegación podía mejorar la velocidad. Hice ambas cosas y Firefox ahora es casi tan veloz como Opera, aún con muchas pestañas de navegación activas.

Antes de hallar esta aparente solución al problema, abría simultáneamente ambos navegadores. Usaba Firefox para escribir email y mensajes en los foros con la extensión BBCode y para usar sus herramientas para analizar el diseño de páginas web. Opera lo usaba para navegar rápidamente buscando información. Ahora sólo uso Firefox 1.5 (hasta nuevo aviso).

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Via SlashDot

Desde que Apple anunció que su nueva línea de computadoras utilizaría tecnología Intel se ha discutido en el web sobre la posibilidad de también correr otros sistemas operativos como Windows, Linux o BSD.

En las computadoras tipo Wintel (Windows + Intel) se ha demostrado a la saciedad que pueden convivir varios sistemas operativos en el mismo disco en distintas particiones o en diferentes discos. La incertidumbre sobre si esto se podrá hacer con las nuevas iMac viene de rumores de que la electrónica del equipo está hecha de manera que solamente productos certificados por Apple como seguros puedan correr en la computadora. Este tipo de tecnología está enmarcada en lo que se conoce como la controversial Trusted Computing.

El artículo Intel Macs may boot XP after all cita a ejecutivos de Apple que dejan entrever que es posible instalar conjuntamente Mac OS y Windows XP:

Apple is typically cryptic in its response on the issue of whether Intel-based Macs can run Windows XP: the official line is that Apple has no plans to sell or support Windows. But notably, this answer doesn’t rule out running Windows on a Mac. Indeed, Apple’s vice president of Worldwide marketing, Phil Schiller, said as much following Steve Jobs’ keynote announcing the Intel Macs. That doesn’t preclude someone from running it on a Mac. They probably will.

No tengo dudas de que se podrá correr Windows en una Macintel (Mac + Intel). Aunque traten de impedirlo mediante tranquillas de “hardware”. Alguien lo logrará porque es un reto abierto al ingenio de los “hackers”. Sin embargo, me atrevo a predecir que será más fácil correr GNU/Linux y que de hecho, Linux será el primer sistema operativo en acompañar a Mac OS en estas nuevas iMac.

Un factor en favor es que ya Mac OS y Linux tienen una amplia base en común con UNIX. Otro factor es que Linux es de código abierto y gracias a eso ha sido portado a múltiples plataformas con diferentes procesadores. Además, el esfuerzo requerido para portarlo a las nuevas iMac no dependerá de los estudios de mercado de ninguna compañía, sino de la voluntad de una comunidad inteligente de “hackers”. Es más, es hasta posible que no haya que hacer ningún esfuerzo extra. No me sorprendería para nada que ya exista un Linux compatible con la electrónica de las iMac.

Anticipo que esta movida será de gran beneficio para Apple, pero no le hará ni cosquillas a Microsoft. Apple hace dinero de su “hardware” y no compite con Microsoft en software. Lo que sí será es otra oportunidad más para demostrar cuál es el sistema operativo más versátil, con mayor maleabilidad y que ofrece más libertad a sus usuarios: GNU/Linux.

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¿Qué significa eso de que Linux es más estable? Esa es la pregunta que pretendo contestar. Creo que estoy listo para responderla luego de usar GNU/Linux el 100% del tiempo durante estas Navidades y, estimado claro, sobre un 90% del tiempo durante los últimos 5 meses. He entrado en contacto con Windows solamente para instalar programas para mi familia y para hacer reparaciones al sistema.

Estas son mis experiencias con la estabilidad de GNU/Linux:

1. Nunca he visto una sola pantalla azul (negra, roja o gris) de error fatal en Linux. De ningún color. En Windows he visto unas cuantas, vean esta categoría del blog: Windows.
2. Nunca he tenido que reiniciar (”restart”) la computadora, para nada. He instalado cientos de programas en Linux, incluyendo actualizaciones de librerías importantes del sistema operativo y Linux acepta los cambios sin chistar y continúa trabajando. En ese mismo tiempo he instalado en Windows el controlador de una cámara digital y tuve que reinicializar; el controlador de una vídeo cámara y tuve que reinicializar; dos actualizaciones del sistema Windows (”patches”) y tuve que reinicializar en ambas ocasiones.
3. No he tenido ni un sólo problema de virus, gusanos o “spyware”. ¡Ni uno! En GNU/Linux no tengo antivirus, ni “firewall”, ni programas “anti-spyware” y estoy conectado a la Internet todo el tiempo. Por otro lado, durante ese mismo periodo, he tenido que limpiar dos veces de “spyware” y troyanos una de mis máquinas Windows más nuevas, con todo y el famoso “service pack 2” o “SP2“.
4. Nunca he tenido el problema de que el sistema se tarde mucho en cambiar de una ventana a otra, aún cuando está sobrecargado de procesos. El navegador Firefox es el único programa que me da problemas aparentando congelarse, pero la situación nunca me ha impedido el brincar a otros programas rápidamente y seguir trabajando mientras se descongela. Los usuarios de Windows conocemos muy bien lo lento que se pone el sistema cuando tenemos abiertas muchas aplicaciones. Cambiar de una ventana a otra puede tomar minutos. En Linux son fracciones de segundo, bajo cualquier circunstancia. Debo añadir que Firefox tiene el mismo problema bajo Windows, pero Linux lo maneja mejor.

Esto tiene que ponernos a pensar: un sistema más estable, más confiable, más seguro que MS Windows, que no nos cuesta nada y que ofrece mucho más.

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Via CNN: Baseball statistics: history or property?.

Los dueños de compañías de ligas de béisbol ficticias o de fantasía (”fantasy leagues”) no recibieron la renovación de la licencia que les permite utilizar las estadísticas de jugadores y equipos de la liga de béisbol profesional. Las estadísticas son necesarias para lograr un “realismo” estadístico en los resultados de los juegos simulados.

Major League Baseball has claimed that intellectual property law makes it illegal for fantasy league operators to “commercially exploit the identities and statistical profiles” of big league players.

Hay una demanda en proceso en contra de la Major League Baseball para que desista de exigir licencias por el uso de las estadísticas y lograr que éstas se consideren datos históricos accesibles al público en general.

Esto implica que si deseamos montar una liga de fantasía de baloncesto, béisbol o cualquier otro deporte para hacerla pública, es posible que nuestras ligas nacionales lo impidan o quieran un pedazo del bizcocho, por pequeño que sea. Eso no es bueno. Estas ligas simuladas pueden ser un medio para mantener vivo el interés de la fanaticada.

No veo cómo una liga puede adueñarse de las estadísticas de sus jugadores o equipos dado que pueden adquirirse con gran facilidad. Yo entendería el restringir el uso de de sus logos, uniformes o marca comercial, pero las estadísticas son un producto natural e inevitable de la gestión de los jugadores. Eso debería ser libre, ya que son hechos que están a la vista de todos. Es como si el canal del clima Weather Channel reclamara tener derechos sobre las estadísticas del clima e impidiera la publicación del estado del tiempo por los ciudadanos con estaciones climatológicas personales.

Ehto pá ti MLB

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La pulsera llegó a las indómitas cumbres de Cayey, Puerto Rico .

Gracias, Mario.

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