He dedicado horas en el web a la búsqueda de la blogósfera científica, en particular la de computación científica (”Scientific computing“). Lo que quiero encontrar son grupos de usuarios latinos, o por lo menos hispanohablantes, usuarios de software libre como R, Scilab, Octave, gretl, xcas, Maxima, Euler y gnuplot. ¡Qué difícil ha sido!

Mi deseo es aprender a utilizar rápida y eficazmente ese software para investigar y enseñar. Los grupos y listas de correo que he encontrado son en inglés y no tengo problema con eso. Mi inglés está muy bien, thank you very much, y me he suscrito a todas. Pero lo que notablemente parece estar ausente son los grupos en castellano. Digo “parece” porque la Internet es un universo inmenso y nadie puede negar la existencia de algo, aunque haya pasado horas con Google.

Sé que en las universidades de latinoamérica, incluyendo Puerto Rico, hay profesores y estudiantes utilizando estos programas. Para los cursos en los que he utilizado R, Scilab o gretl siempre encuentro versiones en español de los manuales para el usuario. Mejor aún, encuentro excelentes tutoriales, algunos escritos por latinoamericanos. Lo que no encuentro son grupos de usuarios que se ayuden unos a otros en el vernáculo; tampoco bitácoras dedicadas al tema de computación científica con software libre.

Los que han leído este blog antes, saben que he dedicado varias entradas a mis experiencias con el software libre de computación científica en mis cursos. Pues bien, hoy me lancé nuevamente a la búsqueda de blogs y grupos sobre esos temas y encontré que en la mayor parte de las búsquedas aparecían mis propios escritos …

Como tal vez sepan, fundé un grupo en Google, Computación Científica Libre, para tratar de atraer a otras personas interesadas en la computación científica y el software libre, que sé que existen, para intercambiar ideas, conocimientos y experiencias. Han pasado 12 días y sólo he tenido 6 suscripciones y ningún mensaje, ya que no puedo contar los 21 que yo he dejado. Ayer tomé una estrategia más agresiva e invité al grupo a los autores de las traducciones y tutoriales en español que mencioné arriba. Si esos no están interesados …

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La versión 0.3 beta de la barra de símbolos matemáticos para NVU ya está disponible. Esta es la publicación en el foro de desarrolladores de NVU:

http://forum.nvudev.org/viewtopic.php?t=2962

Descarguen la extensión aquí: NVU Math toolbar 0.3 beta

Al igual que antes, remuevan la extensión ZIP antes de instalar en NVU, aunque no es necesario realmente.

Los cambios en la barra fueron:

Añadí un menú para exponentes (”superscript”) y subíndices (”subscripts”)

Aunque funciona muy bien, espero convertir esas opciones en botones “toggle” en lugar de ítemes en un menú.

Marcin estará preparando iconos y una cubierta, piel o “skin” para la barra.

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Hoy nos visitó en UPR-Cayey el Dr. Phillip Scott para hablarnos de sus experiencias implementando soluciones a problemas de infraestructura tecnológica utilizando software de código abierto o gratis.

En esta página pueden descargar la presentación en PowerPoint (convertida desde OpenOffice):

UPR-Arecibo utiliza Mambo para sus páginas web como pueden comprobar visitando la página principal:

Página UPR-Arecibo

La presentación hace mención de las herramientas que utilizan para manejar exitósamente la seguridad de la red, las distribuciones de Linux que han probado y otro software.

Antes ya había hecho mención de los esfuerzos del recinto de Arecibo en esta entrada: El uso de software gratis en UPR-Arecibo

Uno de los logros notables de Arecibo fue obligar a Blackboard a instalarles el sistema sobre Linux. Aparentemente Microsoft, explotando su influencia sobre Blackboard, detuvo inicialmente la orden y persuadió al Dr. Scott a tratar la instalación sobre Windows. Luego de un par de meses desastrosos con el servidor Windows solamente un 60% del tiempo arriba (”uptime”), forzaron a Blackboard a cumplir con la orden inicial. Desde que usan GNU/Linux (Red Hat) el servidor ha estado un 95% del tiempo funcionando.

¿Por qué no usan Moodle? Al Dr. Scott no le gustó. Para el gusto los colores: a mí me gusta Moodle. Sin embargo, no han dejado de explorar maneras de salir de Blackboard y están pendientes del proyecto Sakai el cual también seguiré de cerca. No estoy aferrado a Moodle, pero en mi opinión, es lo mejor que tenemos, sobretodo considerando las ofertas comerciales.

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La versión 0.2 beta de la barra de símbolos matemáticos para NVU ya está disponible. Esta es la publicación en el foro de desarrolladores de NVU:

http://forum.nvudev.org/viewtopic.php?t=2962

Descarguen la extensión aquí: NVU Math toolbar 0.2 beta

Al igual que antes, remuevan la extensión ZIP antes de instalar en NVU.

Los cambios en la barra fueron:

1. Se puede esconder la barra desde el menú View -> Show/Hide
2. Reorganicé los símbolos en nuevas categorías

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Con la ayuda de alguien llamado Marcin Chojnowski hice disponible una versión de la barra de símbolos matemáticos para el editor HTML NVU con más de cien símbolos. Martin añadió los símbolos adicionales. Esta es la publicación en el foro de desarrolladores de NVU:

http://forum.nvudev.org/viewtopic.php?t=2962

Descarguen la extensión aquí: NVU Math toolbar 0.1 beta

Al igual que antes, remuevan la extensión ZIP antes de instalar en NVU.

Esta es una vista de la barra:

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Encontré esta cita en el lugar Software Libre Chile:

Con el tiempo
desde la escuela tratarán de ¿educarte?
-es decir: domesticarte-
por suerte hay medios para evitar la trampa.
Te dirán que el mundo
se divide entre vivos y tontos.
Nada más falso, niño mío.
En el hombre sólo hay dos alternativas:
es libre o no lo es.
Con esto quiero decir
que eres tú quién decide.
Es tan sucio el que pone las cadenas
como el que las acepta como algo sin remedio.

Jaime Suárez Quemain (1950-1980), periodista salvadoreño asesinado a machetazos.

La cita aparece como antesala a un artículo cargado de razones y razonamientos sobre la racionalidad del software libre. Ese torcido juego de palabras suena bien. Este es el artículo:

Código libre, hombres libres

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En este lugar tienen una colección de gráficas que demuestran la capacidad de R para ayudar con la visualización de datos:

http://addictedtor.free.fr/

No solamente muestran las gráficas, también tienen disponible el
código en R para producirlas.

El lugar web está escrito en francés y la galería está en inglés.

Este mensaje también lo publiqué en el grupo Computación Científica Libre en Google.

R en Wikipedia

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Entre el viernes 21 y el sábado 22 de octubre estuve participando en la actividad Annual Conference on Best Practices on Teaching and Learning, auspiciada por Puerto Rico - Louis Stokes Alliance for Minority Participation (PR-LSAMP).

Para mí , el punto más memorable del primer día fue la conferencia de Dudley R. Herschbach, uno de los tres ganadores del premio Nobel de Química en 1986. Habló de Einstein, en ocasión de los 100 años de su Annus Mirabilis. Lo que dejó una gran impresión en mí no fue la conferencia sobre la vida de Einstein como estudiante, mucho de eso ya lo sabía, sino lo accesible y “normal” de Herschbach como persona. En realidad, nunca he sabido qué esperar de un ser humano que ha sido galardonado como uno de los grandes científicos de nuestra historia, pero su “humanidad” me sorprendió. Quizás sea nuestra propensión a elevar a planos místicos la vida y carácter de estos iconos científicos cuando en realidad son personas brillantez, tenaces y trabajadoras, como puede ser cualquiera de nosotros, creo.

Ahora entraré al tema que inspira el título bíblico de esta entrada (Evangelio Mateo 23:24) .

El sábado tuve la oportunidad de presentar mi trabajo con UPR-COAS, un sistema en línea para administrar exámenes y analizar los resultados. En la mañana el director del proyecto presentó el racional para la creación del sistema y me tocaba a mí presentar los componentes y aspectos técnicos. Decidimos como una buena idea el que tomaran uno de los exámenes estandarizados que habíamos traducido para luego mostrarles los resultados, estadísticas y gráficas que el sistema genera.

Sin embargo, cuando terminaron el examen comenzaron una discusión académica, no agresiva, sobre la validez del examen como instrumento, la calidad de la traducción, la longitud de los ítemes, las “reglas pedagógicas” que parecían estarse violando …

En fin, se concentraron en hacer críticas al examen, aunque no puedo descartarlas todas como insignificantes o sin razón, y ese no era el foco planificado para la conferencia. Se nos fue el tiempo en ponderar la condición del examen que tomaron y no pude presentar como quería el sistema haciéndole justicia a mi trabajo. Contaron las palabras en los ítemes de las preguntas, pero no apreciaron el sistema detrás de la administración del examen y su poder de análisis. Queríamos invitarlos a utilizar el sistema para sus propias investigaciones, pero terminamos con recomendaciones para redactar mejor unos cuantos ítemes del examen, que de hecho es sólo uno de los nueve que tenemos disponibles.

Faltándome cinco minutos, de manera apresurada, pude enseñarles un par de cosas, pero no fue satisfactorio para mí y no creo que se llevaron el mensaje completo. Espero equivocarme.

Sin embargo, creo que me lo busqué. Darle un examen a un grupo de profesores (físicos, químicos, biólogos, pedagogos, matemáticos) y esperar que no lo critiquen comparándolo con los suyos o con lo que han aprendido que debe ser un examen “bien hecho” fue ingenuo de mi parte. La capacidad de criticar, cuestionar la validez de cualquier enunciado , es un privilegio del razonamiento. Pero, la próxima vez, el examen será al final.

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El artefacto que ven arriba podría ser la primera computadora programable que usó el sistema binario para calcular (antes que la computadora ABC). Parece que habrá otro cambio en la historia de las computadoras.

La máquina se conoce como la computadora Z1, hecha por un ingeniero civil alemán en 1941. Hay más información en este lugar:

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Por fin encontré un momento para escribir.

Mi niña está tomando un curso de computadoras en su colegio y ha descubierto que puede practicar casi todo lo que le enseñan con el procesador de texto Word en Windows usando el Writer de OpenOffice en Edubuntu Linux. Ha practicado los atajos del teclado (Ctrl+v: paste, Ctrl+c: copy, etc…) con Writer sin hallar diferencias. Sí encontró dificultad en el manejo de las tablas en donde difieren bastante ambos productos, siendo en Word más fácil u obvio el eliminar bordes de las celdas.

También ha preparado con Writer, sin pedir ayuda, sus repasos para exámenes.

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